La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a délivré une autorisation de construction pour le petit réacteur modulaire BWRX-300 qui doit être installé sur le site Clinch River, dans le Tennessee. La Tennessee Valley Authority (TVA), ayant obtenu cette autorisation, devient ainsi la première entreprise de service public américaine à obtenir l’approbation de construction pour ce modèle. Alors que des travaux sur les petits réacteurs modulaires étaient aussi en cours d’évaluation en Turquie, la décision américaine montre que le projet a franchi l’une des étapes réglementaires nécessaires à la construction. L’organisme n’a pas encore annoncé la date de démarrage des travaux.
La TVA mène le projet sur le site Clinch River, à Oak Ridge, dans l’État du Tennessee. Le terrain se situe à proximité du Laboratoire national d’Oak Ridge, affilié au Département de l’Énergie des États‑Unis. L’entreprise utilisera le modèle BWRX-300 développé par GE Vernova Nuclear Energy. Le réacteur est conçu pour une capacité de production électrique de 300 mégawatts et repose sur la technologie du réacteur à eau bouillante. Selon le fabricant, le design vise à simplifier la mise en place afin de réduire la complexité de la construction; la durée réelle de fabrication et le coût deviendront clairs au fur et à mesure de l’avancement du chantier.
Cette autorisation n’accorde pas l’autorisation de produire de l’électricité sur le site. La TVA devra déposer une demande distincte d’autorisation d’exploitation avant de faire fonctionner le réacteur. Cette distinction est importante, car obtenir l’autorisation de construire ne signifie pas que l’installation est terminée ou qu’elle injecte de l’énergie sur le réseau. Les dossiers des processus réglementaires américains indiquent que TVA a soumis sa demande en 2025 et que les évaluations environnementales et de sécurité ont été menées à des étapes différentes.
En 2019, la TVA avait obtenu une autorisation précoce du site pour Clinch River. Puis, l’entreprise a finalisé en 2025 le dossier d’autorisation de construction pour le BWRX-300. La page du projet TVA indique que les lignes de transmission existantes traversent le site et que l’accès routier est assuré. Ainsi, la décision finale ne se résume pas à une seule annonce; elle reflète une série d’étapes sur plusieurs années, incluant le choix du site, l’évaluation environnementale et l’examen technique. Par ailleurs, TVA précise que cette approbation constitue la deuxième autorisation de construction accordée aux États‑Unis pour un réacteur avancé. Cette expression ne concerne que le nombre d’autorisations, et non le nombre de réacteurs opérationnels.
TVA ne communique pas encore le calendrier de construction du réacteur
Dans son communiqué du 29 septembre 2026, la TVA n’a pas fourni de calendrier pour le démarrage des travaux. Par conséquent, il n’est pas possible de déduire à partir de cette annonce quand le réacteur sera achevé ni à quelle année il commencera à produire de l’électricité. L’étape précise annoncée par TVA est l’autorisation réglementaire pour la construction de l’Unit Clinch River 1. À l’étape suivante, le calendrier de la demande, le financement et le processus d’autorisation d’exploitation doivent être suivis séparément.
Du côté technologique du projet, plusieurs étapes demeurent également. GE Vernova Hitachi affirme s’appuyer sur l’expérience acquise avec les réacteurs à eau bouillante actuels. Par ailleurs, l’entreprise indique que la première autorisation de construction BWRX-300 aux États‑Unis servira de référence pour des projets futurs utilisant le même design. Ce que le fabricant attend, c’est de voir les performances et le coût du réacteur Clinch River une fois l’installation érigée et mesurée sur le terrain.
